소크라테스 익스프레스: 에릭 와이너가 기차로 만난 14명의 철학자

소크라테스 익스프레스란 어떤 책인가요?

소크라테스 익스프레스는 미국 저널리스트 에릭 와이너(Eric Weiner)가 소크라테스부터 시몬 드 보부아르까지 열네 명의 철학자를 찾아 기차로 떠난 여행을 담은 인문 에세이다. 죽은 철학자들의 사상을 박물관 유리장 속 지식이 아니라 오늘의 삶에 바로 쓸 수 있는 실용적 지혜로 풀어낸다는 점이 핵심이며, 국내에는 2021년 4월 28일 출판사 어크로스가 김하현 번역으로 펴냈다(예스24 상품 정보 기준).

원제는 The Socrates Express: In Search of Life Lessons from Dead Philosophers로 2020년 사이먼앤슈스터(Simon & Schuster)에서 출간됐다. 국내판은 524쪽 분량이며 정가는 22,000원, ISBN은 9791190030922다(예스24 상품 정보 기준).

출처: 예스24 (상품 페이지 바로가기)

저자 에릭 와이너는 누구인가요?

에릭 와이너는 NPR 해외특파원과 〈뉴욕타임스〉 기자로 뉴델리, 예루살렘, 도쿄 등 30여 개국에서 취재한 경력을 가진 저널리스트다. 만성적인 우울과 불안을 스스로 다스리기 위해 세계에서 가장 행복한 나라들을 찾아다닌 기록이 전작 『행복의 지도』(원제 The Geography of Bliss)이며, 그 여행 저널리즘의 연장선에서 이번에는 철학자들의 삶의 터전을 기차로 순례한 결과물이 소크라테스 익스프레스다.

그는 아내와 딸, 고양이, 강아지와 함께 미국 워싱턴 D.C.에 거주하며 집필 활동을 이어가고 있다(어크로스 출판사 저자 소개 기준).

출처: Wikimedia Commons, Musei Capitolini 소장 소크라테스 흉상 (원본 보기)

소크라테스 익스프레스의 목차 구성은 어떻게 되나요?

책은 하루의 흐름이자 인생의 흐름을 상징하는 세 부, 즉 새벽·정오·황혼으로 나뉘고 각 철학자마다 동사형 제목("~하는 법")이 붙는다. 열네 개의 장은 다음과 같이 구성된다.

부	철학자	장 제목
1부. 새벽	마르쿠스 아우렐리우스	침대에서 나오는 법
	소크라테스	궁금해하는 법
	장 자크 루소	걷는 법
	헨리 데이비드 소로	보는 법
	아르투어 쇼펜하우어	듣는 법
2부. 정오	에피쿠로스	즐기는 법
	시몬 베유	관심을 기울이는 법
	마하트마 간디	싸우는 법
	공자	친절을 베푸는 법
	세이 쇼나곤	작은 것에 감사하는 법
3부. 황혼	프리드리히 니체	후회하지 않는 법
	에픽테토스	역경에 대처하는 법
	시몬 드 보부아르	늙어가는 법
	미셸 드 몽테뉴	죽는 법

이렇게 인생의 아침·낮·저녁에 필요한 지혜를 각기 다른 철학자에게서 빌려 오는 구성 자체가 이 책의 가장 큰 특징으로 꼽힌다.

출처: Wikimedia Commons (원본 보기)

왜 하필 기차를 타고 철학자를 만나러 갈까요?

저자가 기차를 택한 이유는 좁고 느린 객차 공간이 생각을 멈추지 않게 만들고, 창밖 풍경이 바뀌는 속도가 사색의 리듬과 닮아 있기 때문이다. 이런 이유로 에릭 와이너는 소크라테스가 활동한 아테네, 소로가 은둔한 월든, 몽테뉴의 프랑스, 니체가 거닐던 스위스 실스마리아 등 철학자들의 실제 생활 터전을 직접 찾아가되, 이동 수단을 비행기가 아닌 기차로 택했다.

철학은 읽거나 공부하는 것이 아니라 하는 것이다.

이 문장은 에릭 와이너가 소크라테스 익스프레스에서 강조한 태도로, 책 전체를 관통한다. 저자는 철학자들을 초상화 속 박제된 인물이 아니라 감정과 습관을 지닌 살아있는 사람으로 그려내며, 독자가 직접 질문하고 실천하도록 이끈다.

출처: Wikimedia Commons, Night Riviera 침대열차 객실 (원본 보기)

소크라테스 익스프레스가 전하는 핵심 메시지는 무엇인가요?

지혜란 정보나 지식과 다르다는 것이 이 책의 중심 정의다. 정보가 사실의 뒤엉킨 더미이고 지식이 그것을 정리한 더미라면, 지혜는 그 사실들을 풀어내 의미를 찾고 어떻게 써야 할지 알려주는 능력이라고 저자는 설명한다(에릭 와이너, 소크라테스 익스프레스). 스토아 철학자 에픽테토스의 장에서는 "우리의 정신적·감정적 삶을 스스로 지배할 수 있다면 누구도 흔들 수 없는 사람이 된다"는 통찰이 소개되며, 이는 반사적 반응이 우리가 동의할 때에만 비로소 감정이 된다는 스토아식 관점과 맞닿아 있다.

일부 독자와 서평에서는 저자의 글쓰기가 빌 브라이슨의 유머와 알랭 드 보통의 통찰을 떠올리게 한다는 평도 있으며, NPR은 이 책을 "응용 철학을 태운 열차 여행"이라고 평했다(NPR, 2020년 8월 27일 보도).

독자들은 이 책을 어떻게 평가하나요?

국내 독자 서평에서는 "철학 개론서를 여러 권 읽어봤지만 이렇게 유쾌한 형식은 드물다"는 반응이 자주 나온다. 철학 입문서라기보다 여행기·회고록·자기계발서의 성격이 섞인 하이브리드 에세이로 분류되는 이유이기도 하다. 특히 소로 편의 "보는 법", 세이 쇼나곤 편의 "작은 것에 감사하는 법"처럼 일상의 사소한 감각을 철학적 훈련으로 재해석하는 장들이 실용적이라는 평을 받는다.

자주 묻는 질문

소크라테스 익스프레스는 어떤 사람에게 추천하나요?

철학을 어렵게 느꼈던 입문 독자, 여행기를 좋아하는 독자, 삶의 전환기마다 실용적인 조언이 필요한 독자에게 특히 적합하다. 524쪽으로 분량은 있지만 열네 개 장이 독립적으로 읽을 수 있게 구성돼 있어 관심 있는 철학자 순서부터 골라 읽어도 무방하다.

소크라테스 익스프레스의 저자와 번역자는 누구인가요?

저자는 전 NPR 해외특파원이자 뉴욕타임스 베스트셀러 작가인 에릭 와이너이며, 국내판은 번역가 김하현이 옮겨 2021년 4월 28일 출판사 어크로스에서 출간했다.

이 책에서 다루는 철학자는 몇 명이고 누구인가요?

마르쿠스 아우렐리우스, 소크라테스, 루소, 소로, 쇼펜하우어, 에피쿠로스, 시몬 베유, 간디, 공자, 세이 쇼나곤, 니체, 에픽테토스, 보부아르, 몽테뉴까지 총 열네 명이며, 새벽·정오·황혼 세 부로 나뉘어 인생의 각 시기에 맞는 지혜를 전한다.