지금 이 순간을 살아라 - 에크하르트 톨레

지금 이 순간을 살아라, 에크하르트 톨레는 우리에게 무엇을 말하는가?

『지금 이 순간을 살아라』(원제: The Power of Now)는 독일 출신 영성 작가 에크하르트 톨레(Eckhart Tolle)가 1997년에 발표한 책으로, 핵심 메시지는 단순하다. 과거의 후회와 미래의 불안이 아니라 지금 이 순간에 온전히 존재할 때에만 고통에서 벗어나 진짜 평화를 만날 수 있다는 것이다. 위키피디아에 따르면 이 책은 2000년 8월 뉴욕타임스 베스트셀러 목록에 진입한 뒤 2년 만에 1위에 올랐고, 2009년 기준 북미에서만 약 300만 부가 팔렸으며 2008년까지 33개 언어로 번역되었다.

출처: Kyle Hoobin, Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0) (원문 링크)

에크하르트 톨레는 누구인가?

에크하르트 톨레란 1948년 2월 16일 독일 루넨(Lünen)에서 태어나 런던 대학교를 거쳐 1977년 케임브리지 대학교 박사과정에 입학했던 인물로, 이후 영적 교사이자 작가로 활동하며 『지금 이 순간을 살아라』와 후속작 『삶으로 다시 떠오르기(A New Earth)』를 쓴 사람이다. 위키피디아에 따르면 톨레는 29세이던 1977년 밤 극심한 우울과 절망 속에서 "더 이상 나 자신과 함께 살 수 없다"는 생각에 이르렀고, 그 순간 "마음이 만들어낸 자아가 붕괴되고 용해되는" 경험을 했다고 회고한다. 경향신문 서평 역시 톨레가 20대에 심각한 우울증을 겪었으며 자살을 시도하던 순간 깊은 영적 깨달음을 체험했다고 전한다. 다음날 런던의 한 공원을 산책하며 그는 모든 것이 기적적이고 깊은 평화로움으로 느껴지는 완전히 다른 세계를 경험했다고 말한다. 이 하룻밤의 붕괴와 각성이 훗날 『지금 이 순간을 살아라』 전체를 관통하는 원체험이 된다.

지금 이 순간을 살아라의 핵심 메시지는 무엇인가?

이 책의 핵심 메시지는 인간이 겪는 대부분의 고통이 '지금'이 아니라 이미 지나간 과거나 아직 오지 않은 미래에 마음을 붙들려 있기 때문에 발생한다는 것이다. 톨레는 존재하는 시간은 오직 지금 이 순간뿐이며, 삶이라는 것도 결국 지금 이 순간에만 펼쳐질 수 있다고 말한다. 경향신문 서평에 실린 톨레의 표현을 빌리면 그는 에고(ego)를 "바다에 비유하자면 파도의 물거품"에 비유하며, "죽이는 나는 누구이고 죽는 나는 누구인가"라는 질문을 던져 독자가 스스로를 생각(마음)과 동일시하는 습관에서 벗어나도록 유도한다.

• 에고(ego)란 톨레의 정의에 따르면 인간이 끊임없는 생각의 흐름과 자신을 동일시하며 만들어낸 거짓 자아이며, 고통과 불안의 근원이다.
• 생각(마음)과 나 자신은 다르다 — 톨레는 우리가 생각을 관찰하는 '의식' 그 자체이지, 생각의 내용이 아니라고 설명한다.
• 지금 이 순간(Now)이란 과거의 기억과 미래의 상상이 끼어들지 않는, 실제로 존재하는 유일한 시간이며 톨레가 말하는 '영원한 현재'다.

"지금 이 순간을 사는 훈련으로 현대인의 많은 병리 현상을 해결할 수 있다." — 에크하르트 톨레, 『지금 이 순간을 살아라』 (경향신문 서평 인용)

출처: Pink Sherbet Photography, Wikimedia Commons (CC BY 2.0) (원문 링크)

왜 이렇게 많이 읽혔을까? 오프라 윈프리와의 연결고리

『지금 이 순간을 살아라』가 세계적으로 확산된 데에는 방송인 오프라 윈프리(Oprah Winfrey)의 공개적인 지지가 결정적이었다. 해쳇 UK 산하 출판사 Yellow Kite가 출간 20주년을 기념해 밝힌 자료에 따르면 이 책은 영국에서만 100만 부 이상 팔렸고, 2018년 한 해에만 10만 부 이상이 판매되며 당시 최고 기록을 세웠다. 같은 자료는 오프라 윈프리 외에도 애니 레녹스, 질리언 앤더슨, 제프 골드블럼 등 여러 유명인이 이 책의 팬임을 언급한다. 오프라는 이 책을 두고 "나에게 이 책은 가장 영혼을 채워주는 책들의 '마마 자마(Mama Jama)'다. 매 순간 나를 경이와 놀라움의 상태에 머물게 한다"고 평했다고 알려져 있다. 오프라의 추천 이후 판매량이 크게 늘어 33개 언어로 번역되며 3백만 부 이상이 팔린 것으로 전해진다.

지금 이 순간을 살아라는 어떻게 실천할 수 있나요?

지금 이 순간을 살아라는 의식적 호흡, 내면의 몸 느끼기, 생각의 관찰자 되기, 과거·미래 내려놓기라는 네 가지 훈련을 통해 실천할 수 있다. 톨레가 책 전반에서 제시하는 실천법은 거창한 수행이 아니라 일상 속에서 반복 가능한 작은 훈련들이다.

실천 방법	핵심 내용
의식적 호흡	호흡에 주의를 두어 생각의 흐름을 멈추고 몸의 감각으로 의식을 되돌린다.
내면의 몸 느끼기	몸 구석구석의 에너지를 느끼며 생각이 아닌 감각에 머무는 훈련을 한다.
생각의 관찰자 되기	떠오르는 생각을 판단 없이 지켜보아, 생각과 자신을 동일시하지 않는 거리를 확보한다.
과거·미래 내려놓기	이미 지나간 일과 아직 오지 않은 일에 대한 집착이 고통의 원인임을 자각한다.

이러한 실천을 관통하는 한 문장으로 요약하면, 지금 이 순간을 산다는 것은 생각이 아니라 존재 자체로 현재에 머무는 연습이라고 할 수 있다.

관련 영상으로 더 알아보기

아래 영상에서 에크하르트 톨레가 직접 『지금 이 순간을 살아라』의 핵심 개념인 현존(presence)과 의식의 의미를 설명한다.

자주 묻는 질문

지금 이 순간을 살아라는 어떤 책인가요?

에크하르트 톨레가 1997년 발표한 영성 서적으로, 원제는 The Power of Now다. 과거와 미래에 대한 집착에서 벗어나 지금 이 순간에 온전히 존재함으로써 고통을 넘어 평화와 자유를 만날 수 있다는 메시지를 담고 있다.

에크하르트 톨레는 어떤 사람인가요?

1948년 독일에서 태어나 런던 대학교와 케임브리지 대학교에서 수학한 영성 작가이자 강연가다. 29세 때 극심한 우울 속에서 영적 깨달음을 경험한 뒤 이를 바탕으로 『지금 이 순간을 살아라』와 『삶으로 다시 떠오르기』를 썼다.

이 책은 얼마나 많이 팔렸나요?

위키피디아에 따르면 2009년 기준 북미에서만 약 300만 부가 팔렸고 2008년까지 33개 언어로 번역되었다. Yellow Kite(해쳇 UK) 자료에 따르면 영국에서만 100만 부 이상 팔렸으며, 오프라 윈프리의 추천 이후 판매량이 크게 늘었다.